“共和”一词在中国古籍中出现很早。西周时期，周厉王被逐，周公、召公共同执政，史称“共和行政”。这里的“共和”，指的是共同执政、不专断于一人。
近代以后，中国人从西方政治学说中重新理解了“Republic”：国家是人民的共同事业（res publica，公共之事），政府的合法性来自人民，权力必须受到约束。
一、共和的三重含义
- 主权在民：国家权力来源于人民，属于人民，服务于人民。
- 公器公用：政权不是私产，公职人员是受托人，不是所有者。
- 共商共治：公共事务由公众参与决定，而不是由少数人独断。
二、共和与君主制的分野
君主制下，权力来自血缘与天命；共和制下，权力来自人民授权与法律程序。这一转变，意味着统治者要向人民负责，权力要受监督，任期要有规矩。
三、“人民共和”的中国特色
中国的国体是工人阶级领导的、以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家；政体是人民代表大会制度。国名中的“人民”二字，不是修辞，而是制度设计的起点：一切权力属于人民。
“中华人民共和国”这七个字里，“人民”是主语，“共和”是政体，二者合起来，就是这个国家最基本的政治承诺。
四、今天怎么理解
共和不是抽象概念，它体现在具体制度里：人大代表由人民选举产生，政府向人大报告工作，公民可以依法参与立法意见征集，基层事务由居民议事会商量着办。